游一帆与皇帝共餐时感到不适,正欲离开,姚子衿请他稍待片刻。紫萍端上了民间美食,与月华做的菜式相异。皇后食后大喜,向姚子衿索要紫萍,命其专门负责皇后饮食。卫王不慎打翻碗,污染了朱瞻基的衣服,朱瞻基只好离去。此时,游一帆和姚子衿单独相处,游一帆意识到紫萍刚刚的述说,皆为姚子衿的安排。而且,姚子衿引导朱瞻基见到了灾民的苦难,宦臣日后会对她恨之入骨。姚子衿并不担心,因为石榴如狼,需要坚决抵制。姚子衿没有过为自己着想,向游一帆自嘲地说只看重眼前。反之,袁琦向太后禀报了姚子衿引朱瞻基察访民情一事,并指责贵妃无法无天,而皇帝依旧对她宠爱有加。太后认可了姚子衿,同意皇帝授予贵妃金宝荣耀。紫萍为胡皇后制作膳食,得到皇后的赞赏与喜爱。皇后从此在后宫中保持平静。东窗事发,妃嫔提醒胡皇后紫萍曾和姚子衿为密友,但紫萍受朱瞻基赞誉,且菜肴都经过层层检验,无甚风险。胡皇后心生厌恶,欲逐走紫萍,却被来者姚子衿劝服。朱瞻基决定微服私访,游一帆随行保护。朱瞻基察觉有人从中取利,便协助农夫耕地,询问收入情况,并感慨大臣蒙蔽难明。他承诺自己不会像父皇那样视而不见,今后将让游一帆尽情发挥。深夜,朱瞻基归来,满靴污泥。姚子衿早已备好热食,并帮他洗净双足。姚子衿也在一旁陪着他整理奏折。胡皇后跟踪紫萍,发现紫萍常前往永宁宫,并在尚食局工作。皇后得知膳食皆先经姚子衿处理,心生愤怒,却被姚子衿说服。朱瞻基责问工部尚书为何不让自己的孩子学习手艺,还要强征5000名孩童来京学艺,只为修建无用的工程。工部尚书如实汇报,皆为内官监所为。